ГЕНИЗА́ (גְּנִיזָה, гниза, `хранилище`), место хранения пришедших в негодность свитков, книг (Библии, Талмуда, молитвенников и прочих), их фрагментов, содержащих имена или эпитеты Бога и в обиходе именуемых шемот (`имена`), а также предметов ритуала, уничтожение которых запрещено еврейскими религиозными нормами. Слово гениза встречается впервые в талмудической и мидрашистской литературе (Шаб. 115а; Мег. 26б; Лев. Р. 21:12 и во многих других источниках) как название действия по изъятию из употребления и захоронению обветшалых священных книг и предметов культа, а также произведений, которые раввинистические авторитеты считали еретическими, но не заслуживающими сожжения.
Наиболее ранние генизы находились, по-видимому, при Иерусалимском храме (Иома 16а: Мид. 1:6). В средние века генизы устраивались при синагогах, обычно в особых помещениях, на чердаке или в стенных шкафах, но иногда и под синагогальным ковчегом. После заполнения генизы собранные в ней предметы и книги отвозили на кладбище и предавали земле. В восточных еврейских общинах церемония захоронения происходила с большой торжественностью и носила характер празднества (обычай, сохранившийся в Иерусалиме до настоящего времени).
В генизе старинных синагог могли храниться и не имеющие религиозного значения документы, как то: решения духовных судов, общинные записи, переписка с галахическими авторитетами и главами еврейских общин и т. п. Ценность таких документов как исторического источника о жизни еврейских общин во многих случаях весьма велика. Самая известная из обследованных гениз, Каирская, помещалась на чердаке синагоги «Эзра» в Фостате (Старый Каир), построенной в 882 г.
Сухой климат Египта и то, что эта гениза имела значение архива (в современном смысле слова), способствовали сохранности находившихся в ней книг и документов. Эта гениза стала известна на Западе благодаря сообщениям путешественников, получивших разрешение осмотреть (но не исследовать) часть ее материалов (в 1753 г. — Симон фон Гельдерн, 1720–88; в 1864 г. — Я. Сапир), а также по нескольким тайно извлеченным фрагментам, попавшим в руки караима А. Фирковича, русского архимандрита Антонина (1817–94), А. Я. Гаркави и других.
В 1896 г. Ш. Шехтер в одном из таких фрагментов опознал отрывок утраченного ивритского текста книги Бен-Сиры (см. Бен-Сиры Премудрость). В том же году ему удалось приобрести для Кембриджского университета около ста тысяч манускриптов и их фрагментов из Каирской генизы. Другие ученые вскоре приобрели примерно столько же хранившихся в ней рукописей, которые ныне находятся в различных библиотеках мира.
Начатая в 1891 г. Шехтером публикация материалов Каирской генизы была продолжена в 20 в. в изданиях: «Гинзей кедем» («Сокровищницы старины», в 4-х томах, 1922–30), «Гинзей Шехтер» («Сокровищницы Шехтера», в 3-х томах, 1928), «Рав Ниссим Гаон» (1965) Ш. Абрамсона, антологии «Ширим хадашим мин ха-гниза» («Новые стихи из генизы», 1966) Х. Ширмана и в ряде других.
Систематическое изучение этих публикаций и еще не опубликованных материалов в начале 20 в. сделало достоянием науки много литературных сокровищ и исторических документов. Помимо почти полного текста книги Премудрости Бен-Сиры на языке оригинала, стали известны отрывки греческих переводов Библии, выполненных Аквилой (см. Онкелос и Аквила), древние палестинские, вавилонские и испанские пиюты, многочисленные документы по истории евреев в Палестине и Египте со времени мусульманских завоеваний и до 1-го крестового похода (то есть периода, о котором ранее не имелось сведений), богатый материал по истории караимизма, разнообразные источники по истории и культуре еврейских общин, в том числе ашкеназские литургические поэмы и переписка 13 в. и 15 в. на идиш.
Наиболее древний датированный документ Каирской генизы относится к 750 г. Общее число текстов, документов и отрывков Каирской генизы оценивается учеными в 250 тыс., из них примерно пятидесяти тысяч относятся к областям библейской экзегезы, еврейского права, Талмуда и пиютов. Вместе с тем, большое число текстов и фрагментов Каирской генизы еще не каталогизированы.
Старинные генизы были обследованы также в Феодосии, Люблине, Триполи и Иерусалиме, но ценные документы в них не обнаружены.
