БНЕЙ-ИСРАЭ́ЛЬ (בְּנֵי יִשְׂרָאֵל), еврейская община, жившая в Индии. О происхождении Бней-Исраэль и времени их поселения в Индии можно судить только по легендам. Сами Бней-Исраэль утверждают, что их предки покинули Галилею из-за гонений во времена Антиоха Эпифана (175–164 гг. до н. э.) и потерпели кораблекрушение в Индийском океане. Семеро мужчин и семь женщин спаслись у берегов Конкана, приблизительно в 30 км к югу от Бомбея, и поселились там.
Бней-Исраэль жили в течение столетий в отрыве от других еврейских общин, но продолжали соблюдать некоторые основные еврейские традиции, например, субботний отдых, обряд обрезания, некоторые Посты и праздники, законы о кашерной пище (см. Кашрут), чтение молитвы Шма и другие. О существовании Бней-Исраэль стало известно вне Индии лишь после того, как некоторые из них переселились из деревень Конкана в Бомбей; сами же Бней-Исраэль, очевидно, не знали о существовании других еврейских общин в Индии до соприкосновения с кочинскими евреями в середине 18 в.
Иммиграция в Бомбей значительного числа багдадских евреев в первые десятилетия 19 в. способствовала приобщению Бней-Исраэль к традиционному еврейству. Члены общины служили в так называемых туземных британских частях, в государственных учреждениях, занимались торговлей, ремеслами и сельским хозяйством. Многие выдвинулись в свободных профессиях и искусстве, а один из членов общины, Э. Мозес, был мэром Бомбея в 1937–38 гг. Еврейское образование Бней-Исраэль было, начиная с 30-х гг. 20 в., делом главным образом учителей, посланных Еврейским агентством и создавших разветвленную сеть еврейских учебных заведений. Их деятельность способствовала алие Бней-Исраэль в Израиль.
Первые контакты Бней-Исраэль с современным сионистским движением восходят ко времени Теодора Герцля. В 1947 г. община Бней-Исраэль насчитывала приблизительно 24 000 человек. К 1969 г. это число сократилось в Индии до 12–13 тысяч. В период от основания Государства Израиль до 1969 г. более 12 000 Бней-Исраэль переселились в Израиль. Они поселились главным образом в Беер-Шеве, Димоне, Ашдоде и Эйлате. Некоторые стали членами киббуцов и мошавов.
В 1954 г. возникла галахическая дискуссия (см. Галаха) о праве Бней-Исраэль на бракосочетание с другими евреями. Верховный раввинат Израиля объявил, что «Бней-Исраэль в Индии принадлежат несомненно к потомству Израиля». Тем не менее, поскольку в течение длительного времени Бней-Исраэль не придерживались ряда галахических предписаний, касающихся брака и семьи, постановлением Верховного раввината от 1962 г. брак Бней-Исраэль с другими евреями обусловливался необходимостью выяснения в каждом конкретном случае, является ли член общины Бней-Исраэль, вступающий в брак, несомненным евреем с галахической точки зрения и не является ли он мамзером.
Это решение вызвало массовые протесты Бней-Исраэль, поддержанные многими представителями общественности Израиля. В 1964 г. премьер-министр Л. Эшкол заявил, что правительство Израиля признает членов общины Бней-Исраэль полноправными евреями, без всяких ограничений и различий, в том числе и в отношении бракосочетания. В 1950-е гг. абсорбция Бней-Исраэль в Израиле была сопряжена с некоторыми трудностями и в других областях. Однако молодое поколение Бней-Исраэль стало вскоре составной частью израильского общества, сохранив вместе с тем некоторую общинную сплоченность.
